La Corée du Nord possède désormais 57 armes nucléaires « très puissantes », selon une déclaration du 20 août 2026 du président américain Donald Trump. Quels que soient le nombre précis et la létalité de ces armes, il ne fait aucun doute que l’arsenal est considérable et ne disparaîtra pas de sitôt.
La tâche réaliste et pratique pour l’Asie du Nord-Est n’est donc pas le désarmement, mais la réduction des risques. Plus longtemps l’arsenal nord-coréen restera sans réponse, plus les voix à Séoul et Tokyo s’élèveront pour demander le développement de leur propre capacité nucléaire. Le véritable danger dans la région est une prolifération en cascade, avec trois ou quatre États dotés d’armes nucléaires réunis dans une même région de l’Asie, sans architecture de contrôle de l’armement ni lignes d’assistance fonctionnelles, et avec des canaux de communication rompus. Dans ce contexte qui s’assombrit, un pays, la Mongolie, offre une rare ouverture au dialogue.
La prolifération des armes nucléaires dans cette région du monde n’est pas un problème lointain pour le Canada. La Stratégie du Canada pour l’Indo-Pacifique désigne la Corée du Nord comme le principal défi en matière de sécurité dans le Pacifique Nord, rappelle que 516 Canadiens sont morts pendant la guerre de Corée (1950-1953) et note que le Canada « n’a jamais quitté » la péninsule coréenne – une référence à la présence continue du pays au sein du Commandement des Nations Unies en Corée du Sud et à son déploiement, depuis 2018, de navires et d’aéronefs pour soutenir l’application des sanctions contre la Corée du Nord dans le cadre de l’opération NEON.
L’Indo-Pacifique compte déjà quatre États dotés d’armes nucléaires : la Chine, l’Inde, la Corée du Nord et le Pakistan. Si le Japon et la Corée du Sud s’y ajoutent, le contexte lié à la sécurité de la région changerait profondément. Ces deux pays figurent parmi les plus importants partenaires commerciaux du Canada en Asie, grâce à l’Accord de partenariat transpacifique global et progressiste (PTPGP) et à l’Accord de libre-échange Canada-Corée, respectivement. Une plus grande nucléarisation de l’Asie du Nord-Est frapperait l’ordre de non-prolifération que le Canada a passé des décennies à défendre et déstabiliserait la stabilité dont dépend son commerce avec le Pacifique. Pour empêcher ce résultat, il faut que le Japon, la Corée du Sud et les États-Unis discutent avec Pyongyang, et dans un lieu dont Pyongyang ne se méfie pas.
Après Singapour et Hanoï, Oulan-Bator?
À Séoul, on semble être parvenu à la même conclusion quant à la viabilité de la Mongolie comme hôte du dialogue. Sous le gouvernement progressiste du président sud-coréen Lee Jae Myung, qui préfère le dialogue avec Pyongyang à la dissuasion, Séoul adopte désormais une politique d’engagement. Ce qui lui manque, cependant, c’est un canal qui puisse relier la Corée du Nord à d’autres parties prenantes clés en Asie du Nord-Est, dont les États-Unis. Elle compte sur Oulan-Bator pour ouvrir ce canal.
En juillet, M. Lee a effectué une visite d’État en Mongolie, la première d’un président coréen en exercice depuis près de 15 ans. Les manchettes se sont concentrées sur la coopération autour des minéraux critiques et une déclaration commune proclamant un « âge d’or » dans les relations bilatérales, mais les deux présidents se sont accordés de manière plus discrète et conséquente pour renforcer la coopération sur l’établissement de la paix dans la péninsule coréenne. M. Lee, dans une entrevue accordée à l’agence de presse publique mongole à la veille du sommet du 9 juillet, a qualifié la Mongolie de « partenaire de confiance » dans ses efforts pour normaliser ses relations avec la Corée du Nord.
Outre M. Lee, d’autres dignitaires sud-coréens ont récemment renforcé leurs liens avec la Mongolie. En juin, Chung Dong-young a été le premier ministre sud-coréen de l’Unification à participer au dialogue d’Oulan-Bator, le forum annuel de la Mongolie sur la sécurité, où il a demandé à ses hôtes d’aider à ramener Pyongyang à la table, ce qui rend plus probable que jamais la possibilité qu’Oulan-Bator accueille le prochain sommet entre les États-Unis et la Corée du Nord.
Une rare occasion de pourparlers de paix
Depuis trois décennies, l’engagement avec la Corée du Nord suit le calendrier politique de Séoul. Les administrations progressistes ont poursuivi le dialogue, tandis que leurs successeurs conservateurs l’ont mis de côté en faveur de la dissuasion, comme l’a fait le prédécesseur de M. Lee, Yoon Suk Yeol. En février 2026, l’administration Lee a dévoilé sa politique de coexistence pacifique dans la péninsule coréenne, la déclaration la plus complète à ce jour concernant son approche vis-à-vis de la Corée du Nord.
Cette politique repose sur trois engagements : le respect du système nord-coréen, l’absence d’unification par absorption et l’arrêt des actes hostiles. En ce qui concerne la question nucléaire, la Corée du Sud a abandonné sa vieille exigence selon laquelle le désarmement doit précéder le dialogue. Séoul a également interrompu les diffusions par haut-parleurs dans la zone démilitarisée et bloqué le lancement de tracts, et, dans son discours du 1er mars 2026, le président a formulé l’engagement susmentionné qu’il ne poursuivra plus l’unification par l’absorption du Nord. C’est la posture la plus conciliante qu’un gouvernement sud-coréen ait adoptée depuis une génération.
Pyongyang n’a pas encore répondu. Kim Jong-un continue de traiter les deux Corées comme des États hostiles, rejette les ouvertures de l’administration Lee et s’appuie sur son alignement sur Moscou et Beijing en attendant de voir ce que Washington pourrait offrir.
Ce « j’attends » stratégique pourrait prendre fin. Le 18 août, il a été rapporté que le président Trump avait ordonné une réduction de l’exercice militaire annuel conjoint des États-Unis avec la Corée du Sud, invoquant ses bonnes relations avec Kim Jong-un. M. Trump a déclaré qu’il s’attendait à rencontrer à nouveau le dirigeant nord-coréen cette année, peut-être lors de son voyage en Asie en novembre.
Kim Yo Jong, l’influente sœur cadette de Kim Jong-un, a déclaré que la relation entre MM. Kim et Trump « restait excellente ». M. Lee, pour sa part, s’est engagé à faire de son mieux pour soutenir le rétablissement de la paix de M. Trump. Mais la fenêtre ne restera pas ouverte éternellement. Les présidents sud-coréens exercent un seul mandat de cinq ans, et celui du président Lee prend fin en 2030. C’est donc un incitatif pour Pyongyang de ne pas laisser passer l’ouverture. Ce qui manque des deux côtés, ce n’est pas le mobile, mais l’accès. Et l’accès est précisément ce que la Mongolie peut fournir.
Oulan-Bator comme lieu du prochain sommet Trump-Kim
Les qualifications de la Mongolie pour accueillir un sommet Trump-Kim sont bien réelles. C’était le deuxième pays au monde à avoir reconnu la Corée du Nord (en 1948), et la présence diplomatique des deux pays dans la capitale de l’autre pays n’a jamais été interrompue, même pendant la guerre de Corée et la pandémie de COVID-19.
Ancien État socialiste, la Mongolie connaît mieux que d’autres la culture politique et bureaucratique de Pyongyang. La Mongolie, l’une des seules démocraties fonctionnelles en Eurasie, partage en outre les valeurs de la Corée du Sud, à savoir la démocratie libérale et l’économie de marché.
Oulan-Bator a accueilli des pourparlers entre le Japon et la Corée du Nord en 2012, et c’est dans la capitale mongole que les parents de Megumi Yokota, un citoyen japonais qui avait été enlevé par la Corée du Nord en 1977, ont rencontré leur petite-fille en 2014. Plus récemment, en 2024, Oulan-Bator aurait accueilli des réunions secrètes entre un homme politique japonais et des agents du renseignement nord-coréens. Le Dialogue d’Oulan-Bator, qui se déroule chaque année depuis 2014, est pratiquement le seul lieu permanent où des représentants nord-coréens, sud-coréens, japonais et américains se réunissent. Enfin, la Mongolie est le seul pays d’Asie du Nord-Est qui jouit d’un statut d’État exempt d’armes nucléaires reconnu par l’ONU, ce qui lui confère une position sur la question nucléaire qu’aucun de ses voisins ne possède actuellement.
Séoul a commencé à plaider en faveur du rôle de la Mongolie. Lors du Dialogue d’Oulan-Bator de juin 2026, le ministre Chung a proposé un dialogue quadripartite entre les deux Corées, les États-Unis et la Chine, qui s’élargirait au fil du temps à la Mongolie, au Japon et à la Russie. Il a appelé la Corée du Nord à se joindre à nouveau à l’Initiative du Grand Tumen, le groupement économique régional que Pyongyang avait quitté en 2009, après son deuxième essai nucléaire. La Corée du Sud considère désormais la Mongolie comme faisant partie intégrante de l’architecture d’engagement entre les deux Corées.
Le Canada a de bonnes raisons d’appuyer cette initiative. En 2018, il a coprésidé, avec la première administration Trump, la réunion des ministres des Affaires étrangères de Vancouver sur la péninsule coréenne, soit la dernière fois qu’Ottawa a convoqué une rencontre diplomatique d’une telle envergure sur cette question. Pourtant, depuis 2010, la politique d’« engagement contrôlé » du Canada a réduit au minimum les contacts officiels avec Pyongyang. Ottawa, en d’autres termes, ferme sa propre porte à la Corée du Nord et ne peut simplement pas la rouvrir.
Mais Ottawa n’a pas à rester à l’écart du processus. Le Canada pourrait jouer un rôle historique en s’assurant que le prochain sommet ait lieu là où il a les meilleures chances de réussir. Dans ses mémoires de 2024, From The Periphery to The Center, l’ancien président sud-coréen Moon Jae-in a révélé que lorsque le premier sommet Trump-Kim, en 2018, a eu besoin d’un lieu tiers, la Corée du Nord espérait que leur choix se porte sur Oulan-Bator, en Mongolie, car la ville est accessible en train depuis Pyongyang. Cependant, Washington a refusé, préférant Mar-a-Lago, Hawaii ou Genève.
Les deux parties se sont accordées sur Singapour, même si la ville se trouvait au-delà de la portée de vol de l’avion de M. Kim. Cette limite a forcé M. Kim à emprunter un avion chinois et, selon Moon, a repoussé encore plus loin Pyongyang dans l’orbite de Beijing. Cette erreur n’a pas à être répétée. Les facteurs logistiques, symboliques et géopolitiques qui pointaient vers Oulan-Bator en 2018 n’ont fait que se renforcer depuis. Séoul poussant désormais dans la même direction, une quatrième rencontre Trump-Kim – à Oulan-Bator – ne se heurte qu’à un seul obstacle, de taille : celui de convaincre Washington d’envisager un lieu qui compte moins d’hôtels de luxe.
La contribution du Canada ne doit pas nécessairement se limiter à sécuriser le site. Le premier ministre Mark Carney a passé la dernière année à réunir une coalition de puissances moyennes pour défendre un ordre fondé sur des règles qui a été mis à rude épreuve. Une piste de réduction des risques nucléaires en Asie du Nord-Est est précisément le type de travail qu’une telle coalition peut accomplir. Le Canada pourrait afficher le type de leadership qu’il a promis à Davos au début de l’année et montrer à Washington qu’une coalition de moyennes puissances dirigée par le Canada dans l’Indo-Pacifique complète la puissance américaine au lieu de la concurrencer.
Pour le Canada et la Mongolie, mettre à l’essai ces propositions ne coûterait rien. Elles ne heurtent aucun allié, ne violent aucune sanction et ne concèdent rien sur la dissuasion. Le coût de ne pas tester ces propositions serait le suivant : une autre année soustraite d’une fenêtre qui pourrait se fermer dès 2028, lorsque la présidence de Trump prendra fin et que l’horloge de la prolifération continuera de tourner.
La Mongolie, qui a déjà créé le plus grand empire terrestre contigu de l’histoire, pourrait maintenant accueillir la résolution pacifique de l’un des risques les plus graves pour la sécurité de notre époque. Ce résultat ne s’atteindra pas tout seul. Il faudra des décisions délibérées à Séoul et à Washington, et le Canada est bien placé pour les défendre dans les deux capitales. Réduire le risque nucléaire à Oulan-Bator incarnerait ce que peut faire de mieux la diplomatie des moyennes puissances.
