Quelques jours seulement après que le Parti du peuple cambodgien (PPC) a affirmé avoir remporté 120 des 125 sièges de l'Assemblée nationale lors des élections générales du 23 juillet, le Premier ministre cambodgien Hun Sen, en poste depuis longtemps, a annoncé qu'il transmettrait la direction du pays à son fils, Hun Manet, âgé de 45 ans.
Les critiques ont qualifié l'élection de dimanche de « mascarade », évoquant la réduction drastique des droits civils et politiques et de la liberté des médias qui s'est produite sous le mandat de Hun Sen.
La démocratie en déclin . . .
La domination de Hun Sen sur la politique cambodgienne s'étend sur près de quatre décennies Il est devenu premier ministre pour la première fois en 1985 et, en 1997, il a mené un coup d'État pour renverser le partenaire de coalition de son parti, qui avait remporté les premières élections démocratiques au Cambodge quatre ans plus tôt. Hun Sen a été confronté à l'un de ses plus grands défis lors des élections de 2013, lorsque le Parti du sauvetage national du Cambodge (CNRP) a remporté 45 % des voix et a accusé Hun Sen et le PPC de fraude électorale.
Au cours des années qui ont suivi, il s'est acharné à neutraliser les obstacles à son contrôle politique. Il a notamment disqualifié des partis d'opposition comme le CNRP et, plus récemment, le Parti de la bougie, pour des raisons techniques, ou a inculpé et condamné leurs dirigeants pour des délits tels que la diffamation et la trahison, des accusations que les observateurs jugent motivées par des considérations politiques.
Tel père, tel fils ?
Peu d'observateurs du Cambodge s'attendent à ce que Hun Manet s'écarte de manière significative des tendances autoritaires de son père. Dans l'immédiat, il devra faire la preuve de ses qualités de dirigeant, tout en restant dans l'ombre de son père. Hun Sen a annoncé qu'il ne se retirerait pas complètement de la vie politique cambodgienne et qu'il conserverait son rôle de chef du PPC.
Le journaliste du New York Times Sebastian Strangio doute toutefois que Hun Manet ait « l'instinct impitoyable qui a permis à son père de rester si longtemps au sommet de la politique cambodgienne ». Si tel est le cas, la transition vers le leadership pourrait s'avérer plus houleuse que prévu.
